La convención de la UNESCO de 1972 unió la preservación de sitios culturales y la conservación de la naturaleza en un solo tratado, tratando a las personas y a la naturaleza como un sistema interdependiente y no como dos asuntos separados. Los sitios inscritos en la Lista del Patrimonio Mundial se reconocen como portadores de un valor universal excepcional que trasciende las fronteras nacionales, de modo que la comunidad internacional comparte la responsabilidad sobre ellos, mientras que cada Estado que ratifica se compromete además a conservar su patrimonio nacional más amplio. Existe un Fondo del Patrimonio Mundial para que la protección no quede limitada a los Estados que pueden costearla, y la Lista del Patrimonio Mundial en Peligro convierte las amenazas en una condición pública y formal en lugar de un fracaso privado. Las comunidades se sumaron como quinto objetivo estratégico en 2007, en reconocimiento del papel de las comunidades indígenas, tradicionales y locales.
La Convención del Patrimonio Mundial fue adoptada por la UNESCO el 16 de noviembre de 1972 y entró en vigor en 1975, con la vigésima ratificación. Hoy la ratificación es casi universal, con 196 Estados Partes según el recuento más reciente del material de origen, fechado en 2024. Es el punto de origen del concepto moderno de patrimonio mundial, el instrumento que convirtió las campañas de rescate puntuales, del tipo de Abu Simbel, en un marco jurídico internacional permanente.
Su rasgo definitorio, poco común para su época, fue vincular la preservación de los sitios culturales y la conservación de la naturaleza en un solo tratado. La cultura y la naturaleza se protegen como un único sistema interdependiente y no como dos asuntos separados, sobre la base de que las personas interactúan con la naturaleza y de que el equilibrio entre ambas es en sí mismo aquello que se preserva.
Las obligaciones van más allá de la famosa lista. Cada país que ratifica se compromete a conservar tanto los sitios del patrimonio mundial inscritos como su patrimonio nacional más amplio, y a integrar la protección en la planificación territorial, en la dotación de personal y en la investigación científica sobre conservación. Lo que la Lista añade es una afirmación sobre a quién pertenecen: los sitios aceptados en ella se reconocen como portadores de un valor universal excepcional, una significación que trasciende las fronteras nacionales, y por eso la comunidad internacional comparte la responsabilidad de preservarlos mediante financiación, conocimiento experto y atención.
Dos mecanismos mantienen real esa responsabilidad compartida. El Fondo del Patrimonio Mundial presta asistencia financiera ordinaria y de emergencia para ayudar a los Estados a identificar, preservar y promover sitios, sobre la base de que la protección del patrimonio no es igual de asequible en todas partes y de que los Estados con menos recursos no deberían quedar excluidos por su costo. La Lista del Patrimonio Mundial en Peligro convierte el riesgo en una condición pública y formal en lugar de un fracaso privado, al atraer la atención internacional y priorizar la asistencia a los sitios amenazados para que su deterioro no pase inadvertido.
La Convención también ha cambiado de énfasis con el tiempo. En 2007 el Comité añadió las Comunidades como quinto objetivo estratégico, junto a la Credibilidad, la Conservación, el Fortalecimiento de capacidades y la Comunicación, en reconocimiento explícito del papel de las comunidades indígenas, tradicionales y locales en la aplicación de la Convención. El texto completo lo publica el Centro del Patrimonio Mundial.
Qué dice, artículo por artículo
Principle 1
El patrimonio cultural y el natural deben protegerse como un solo sistema interdependiente y no como dos asuntos separados.
Principle 2
Los Estados que ratifican deben proteger el patrimonio en todo su territorio, y no solo los sitios inscritos en la lista internacional, integrando la protección en la planificación, la dotación de personal y la investigación científica.
Principle 3
El patrimonio reconocido como portador de un valor universal excepcional pertenece a la humanidad entera, de modo que la comunidad internacional comparte la responsabilidad de preservarlo.
Principle 4
Un fondo internacional compartido debe brindar asistencia financiera para que los Estados con menos recursos no queden excluidos de la protección del patrimonio.
Principle 5
Los sitios de patrimonio amenazados deben recibir una condición de peligro formal y pública que atraiga la atención internacional y priorice la asistencia, en lugar de dejar que el deterioro pase inadvertido.
Principle 6
Las comunidades indígenas, tradicionales y locales deben tener un papel central y reconocido en la aplicación de la protección del patrimonio, y no ser tratadas como algo secundario.
