Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR)

La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar fue adoptada el 10 de diciembre de 1982 y entró en vigor el 16 de noviembre de 1994. Sustituyó un mosaico de reclamaciones consuetudinarias y afirmaciones unilaterales por un solo marco jurídico integral, llamado a menudo una constitución de los océanos, que obliga por igual a todas las partes. Es con amplio margen el instrumento más extenso de este banco: 320 artículos repartidos en 17 partes, más nueve anexos técnicos.

Su tratamiento de la soberanía es gradual y no absoluto. Un Estado ribereño tiene soberanía plena sobre su mar territorial hasta las 12 millas náuticas, derechos de soberanía y no soberanía plena sobre su zona económica exclusiva para la exploración y la gestión de recursos hasta las 200 millas náuticas, y derechos de nuevo más limitados sobre su plataforma continental más allá de eso. Fuera de la jurisdicción nacional, la libertad de alta mar es la regla por defecto: todos los Estados, ribereños o sin litoral, tienen iguales derechos a navegar, sobrevolar, tender cables y tuberías submarinos y realizar investigación científica allí. Los Estados sin litoral conservan un derecho convencional de tránsito a través de los Estados vecinos para poder llegar al océano.

El artículo 136 convierte los fondos marinos profundos situados fuera de la jurisdicción nacional, llamados la Zona, y sus recursos en patrimonio común de la humanidad. Pertenecen a la humanidad en su conjunto y no a quien llegue primero a ellos, las actividades allí deben realizarse en beneficio de todos y con especial consideración hacia las necesidades de los Estados en desarrollo, y se administran a través de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos.

La Parte XII convierte la protección del medio ambiente en un deber positivo y no en un permiso. Los Estados se comprometen a prevenir, reducir y controlar la contaminación del medio marino procedente de cualquier fuente, sea terrestre, de buques, de actividades en los fondos marinos o atmosférica, y a cooperar a escala mundial y regional para hacerlo. La conservación de los recursos vivos marinos es igualmente un deber compartido y no un mero derecho nacional: los Estados ribereños deben asegurar que los recursos vivos de su zona económica exclusiva no se vean amenazados por la sobreexplotación, y los Estados vecinos y los que pescan en aguas distantes tienen derechos y deberes respecto de las poblaciones de peces compartidas, transzonales y altamente migratorias.

Otros dos equilibrios recorren el tratado. El paso inocente por los mares territoriales y el paso en tránsito por los estrechos utilizados para la navegación internacional existen precisamente para que la soberanía sobre una franja de mar no se convierta en el poder de cerrar las rutas marítimas del mundo. Y la Parte XV establece una maquinaria obligatoria de solución de controversias, incluido el Tribunal Internacional del Derecho del Mar, de modo que los desacuerdos sobre interpretación o aplicación tengan una vía jurídica y no solamente una política o militar.

Este registro es deliberadamente un resumen y lo dice. La abrumadora mayoría de los artículos de la Convención fija reglas técnicas, cómo trazar una línea de base, cómo medir una plataforma continental, el procedimiento del tribunal, que no llevan contenido ético independiente. La mecánica de levantamientos y delimitación de límites, los procedimientos de presentación sobre la plataforma continental ante la Comisión de Límites de la Plataforma Continental y la arquitectura institucional detallada de la Autoridad de los Fondos Marinos y del Tribunal son todos reales y jurídicamente vinculantes, y se omiten aquí por ser procedimentales y no enunciados de lo que la Convención tiene por correcto o incorrecto. El tratado completo está publicado por las Naciones Unidas.