Convención sobre los Derechos del Niño (CRC)

La Convención sobre los Derechos del Niño fue adoptada por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989 mediante la resolución 44/25 y entró en vigor el 2 de septiembre de 1990. Es el tratado de derechos humanos más ratificado del mundo, y en la práctica se aplica junto con UNICEF, que tiene derecho a participar en los trabajos de su Comité de supervisión.

Su preámbulo funda la Convención en la afirmación por la Carta de las Naciones Unidas de los derechos humanos fundamentales y de la dignidad humana, y en el reconocimiento por la Declaración Universal de que la infancia tiene derecho a cuidados y asistencia especiales. Enuncia la convicción de que la familia es el medio natural para el crecimiento y el bienestar del niño y de que el niño debe crecer en un ambiente de felicidad, amor y comprensión, y recoge la Declaración de Ginebra de 1924 sobre los Derechos del Niño y la Declaración de 1959, incluido el principio de que el niño, por su falta de madurez física y mental, necesita protección y cuidados especiales, incluida la debida protección legal, tanto antes como después del nacimiento.

Cuatro artículos llevan los principios generales de la Convención y rigen cómo se lee todo el resto del texto. Niño es todo ser humano menor de dieciocho años, salvo que en virtud de la ley que le sea aplicable haya alcanzado antes la mayoría de edad. Los Estados deben respetar y asegurar los derechos de la Convención a cada niño sin discriminación alguna, incluida la discriminación basada en la condición o las actividades de sus padres, tutores o familiares. En todas las medidas concernientes a los niños, el interés superior del niño será una consideración primordial, y las instituciones y los servicios destinados a la infancia deben cumplir las normas establecidas en materia de seguridad, sanidad, personal y supervisión. Y el niño que esté en condiciones de formarse un juicio propio tiene derecho a expresarlo libremente en todos los asuntos que lo afecten, teniéndose debidamente en cuenta sus opiniones en función de su edad y madurez, incluido el derecho a ser escuchado en todo procedimiento judicial o administrativo. Ese último principio, en el artículo 12, es lo que distingue a la Convención de instrumentos anteriores que trataban a los niños solo como objetos de protección.

Los artículos sobre derechos civiles y familia establecen la identidad, la familia y la voz del niño. El niño tiene el derecho intrínseco a la vida, y los Estados garantizan en la máxima medida posible su supervivencia y su desarrollo; debe ser inscrito inmediatamente después de su nacimiento, con derecho a un nombre, a adquirir una nacionalidad y, en la medida de lo posible, a conocer a sus padres y a ser cuidado por ellos; y tiene derecho a preservar su identidad, nacionalidad, nombre y relaciones familiares, y a que se las restablezca si se le priva de ellas ilegalmente. Un niño no puede ser separado de sus padres contra la voluntad de estos, salvo cuando sea necesario para su interés superior y con revisión judicial, y conserva el derecho a mantener relaciones personales y contacto directo con ambos padres. Las solicitudes de reunificación familiar entre Estados deben atenderse de manera positiva, humanitaria y expeditiva, y los Estados deben combatir los traslados ilícitos de niños al extranjero y su retención ilícita. Los niños son titulares de la libertad de expresión, de pensamiento, de conciencia y de religión, de asociación y de reunión pacífica, y de la protección frente a injerencias arbitrarias o ilegales en su vida privada, su familia, su domicilio, su correspondencia, su honra o su reputación, con el papel de los padres formulado como una dirección acorde con la evolución de las facultades del niño y no como un sustituto de su propio juicio.

Los artículos de protección son amplios y específicos. Los Estados deben proteger al niño contra toda forma de violencia física o mental, lesión, abuso, descuido, malos tratos o explotación, incluido el abuso sexual, mientras esté bajo la custodia de sus padres, tutores o cualquier otra persona, con procedimientos eficaces de prevención, identificación, notificación, investigación, tratamiento y seguimiento. Los niños privados de su medio familiar tienen derecho a cuidados alternativos, y se nombran la colocación en hogares de guarda, la kafala, la adopción y las instituciones adecuadas, con la debida atención a la continuidad y al origen étnico, religioso, cultural y lingüístico del niño. La adopción, donde se permita, debe tratar el interés superior del niño como consideración primordial, ser autorizada únicamente por autoridades competentes con consentimiento informado, aplicar a la adopción internacional salvaguardias equivalentes a las de la adopción nacional, e impedir beneficios financieros indebidos. Los niños refugiados reciben protección y asistencia humanitaria, con cooperación para localizar a su familia y lograr la reunificación. Los niños con discapacidad deben disfrutar de una vida plena y decente en condiciones que aseguren su dignidad, su autonomía y su participación activa en la comunidad. Otros artículos protegen contra la explotación económica y el trabajo peligroso, las drogas ilícitas y el uso de niños en su producción y tráfico, todas las formas de explotación y abuso sexual, el secuestro, la venta y la trata, y cualquier otra forma de explotación perjudicial para el bienestar del niño.

Los artículos de provisión abarcan la salud, el nivel de vida, la educación y la cultura. Todo niño tiene derecho al más alto nivel posible de salud, con medidas expresas para reducir la mortalidad infantil y en la niñez, asegurar la asistencia médica y la atención primaria de salud, combatir las enfermedades y la malnutrición, prestar atención prenatal y posnatal a las madres, asegurar el acceso a la educación en salud y abolir las prácticas tradicionales perjudiciales para la salud de los niños. Todo niño tiene derecho a la seguridad social y a un nivel de vida adecuado para su desarrollo físico, mental, espiritual, moral y social, con los padres como responsables primordiales y los Estados prestando asistencia mediante ayuda material y programas de apoyo y procurando el pago de la pensión alimenticia por parte de los padres, incluso a través de las fronteras. La educación debe ser obligatoria y gratuita en el nivel primario, accesible en el nivel secundario tanto en su forma general como profesional, accesible en el nivel superior en función de la capacidad, y estar acompañada de orientación y de medidas para reducir el abandono escolar, aplicándose la disciplina escolar de forma compatible con la dignidad humana del niño. El artículo 29 dice para qué sirve la educación: el desarrollo pleno de la personalidad y las aptitudes del niño, el respeto de los derechos humanos, de sus padres, de su identidad cultural, su idioma y sus valores y de civilizaciones distintas de la suya, la preparación para una vida responsable en una sociedad libre con espíritu de paz, tolerancia e igualdad entre los sexos, y el desarrollo del respeto por el medio ambiente natural. El artículo 30 protege al niño perteneciente a una minoría étnica, religiosa o lingüística, o que sea indígena, en el disfrute de su propia cultura, la profesión de su propia religión y el uso de su propio idioma, y el artículo 31 nombra como derechos el descanso, el esparcimiento, el juego, la recreación y la participación plena en la vida cultural y en las artes.

Dos artículos se ocupan del niño en conflicto con la ley o con la guerra. Ningún niño puede ser sometido a tortura ni a tratos o penas crueles, inhumanos o degradantes, y no puede imponerse la pena capital ni la prisión perpetua sin posibilidad de excarcelación por delitos cometidos antes de los dieciocho años. La privación de libertad debe ser el último recurso y durar el período más breve que proceda, con trato humano, separación de los adultos salvo que ello sea contrario al interés superior del niño, contacto con la familia y acceso rápido a asistencia jurídica. El niño acusado de infringir la ley penal cuenta con garantías mínimas, entre ellas la presunción de inocencia, la información pronta de los cargos, la resolución sin demora por una autoridad competente e imparcial, la no obligación de declarar contra sí mismo, la revisión por una autoridad superior, la interpretación gratuita y el pleno respeto de su vida privada, y los Estados deben promover una edad mínima de responsabilidad penal y alternativas a los procedimientos judiciales y al internamiento siempre que sea posible. Sobre los conflictos armados, el artículo 38 exige respetar el derecho internacional humanitario, adoptar todas las medidas posibles para que las personas menores de quince años no participen directamente en las hostilidades, abstenerse de reclutar en las fuerzas armadas a personas menores de quince años, y proteger y cuidar a los niños afectados por el conflicto. La edad de quince años que allí se fija es inferior a la definición de niño de la propia Convención, y esa distancia está a la vista en el texto. El artículo 39 exige a los Estados promover la recuperación física y psicológica y la reintegración social de los niños víctimas de abandono, explotación, abuso, tortura o conflicto armado, en un ambiente que fomente la salud, el respeto de sí mismo y la dignidad, y el artículo 41 preserva toda disposición de la legislación nacional o internacional que sea más conducente a los derechos del niño.

La maquinaria de supervisión establece el Comité de los Derechos del Niño, diez expertos independientes cuyo número se amplió después, con mandatos de cuatro años, y los informes iniciales de los Estados deben presentarse dentro de los dos años siguientes a la entrada en vigor y cada cinco años después. Los Estados se comprometen además a dar a conocer ampliamente la Convención tanto a los adultos como a los niños. No se permiten reservas incompatibles con el objeto y el propósito de la Convención. Los textos auténticos son el árabe, el chino, el español, el francés, el inglés y el ruso. Un hecho del propio trabajo de este proyecto corresponde junto a este registro: la revisión de minería del Banco de Ética del 12 de agosto de 2026 confirmó que esta Convención no se cita en ninguna parte de los dieciocho capítulos del libro del SDF.