Sistema del Tratado Antártico (STA)

El Tratado Antártico fue firmado en Washington D. C. el 1 de diciembre de 1959 y entró en vigor el 23 de junio de 1961, y su Secretaría tiene hoy su sede en Buenos Aires. Designa la Antártida, es decir toda la tierra y el hielo al sur de los 60 grados de latitud sur, como una reserva científica. Allí quedan prohibidas la actividad militar, los ensayos de armas y las fortificaciones, así como las explosiones nucleares y la eliminación de desechos radiactivos. Fue el primer acuerdo de control de armamentos de la Guerra Fría.

Su paso más inusual es lo que no hace. El Tratado no exige a los Estados reclamantes que renuncien a sus reclamaciones territoriales, y tampoco reconoce ni refuerza reclamación alguna. La cuestión de la soberanía se deja a un lado en lugar de resolverse, que es lo que permitió que la cooperación comenzara sin esperar una respuesta que no iba a llegar.

Dos obligaciones dan al sistema su carácter operativo. Las partes se comprometen a la libertad de investigación científica y al intercambio de los planes, el personal y los resultados de sus programas científicos, de modo que la investigación beneficie a todas las partes en lugar de quedar en manos de la nación que la llevó a cabo. El cumplimiento se verifica después por inspección mutua y no por autodeclaración: cualquier parte consultiva puede enviar observadores a inspeccionar las estaciones, instalaciones y equipos de cualquier otra parte, en cualquier lugar de la Antártida y en cualquier momento. Ese grado de verificación abierta es poco frecuente entre los acuerdos internacionales.

El Sistema creció por extensión. La Convención para la Conservación de las Focas Antárticas de 1972 y la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos de 1982 llevaron la lógica protectora del Tratado a la fauna y la pesca de los mares circundantes. El Protocolo de Madrid sobre Protección del Medio Ambiente, de 1991, hizo después del medio ambiente el propósito central del Sistema, al designar la Antártida como reserva natural consagrada a la paz y a la ciencia y prohibir toda actividad sobre recursos minerales que no sea investigación científica. Eso es una prohibición de cincuenta años sobre la minería y la exploración petrolera, junto con normas sobre contaminación marina, fauna y flora, evaluación de impacto ambiental y gestión de residuos.

La gobernanza funciona por algo cercano al consenso entre quienes efectivamente trabajan allí. Las decisiones corresponden a las Partes Consultivas, es decir a los Estados que realizan actividad científica sustancial en la Antártida; las demás partes pueden asistir, pero no votan. La voz en la gobernanza está ligada a una presencia y una contribución demostradas, y no solo a la firma. Un marcador de honestidad corresponde a este registro: la propia página de la Secretaría del Tratado Antártico no devolvió texto extraíble a la sesión que construyó este archivo, de modo que el resumen que aquí se ofrece se tomó de material de referencia general sobre los términos y la historia del Tratado, y se acredita como tal en lugar de presentarse como la fuente oficial primaria.